리처드 도킨스가 《이기적 유전자》(1976)에서 문화적 정보의 전달 단위로 처음 제안한 개념으로, 현대 디지털 네트워크 환경에서는 텍스트, 이미지, 숏폼 음원, 행동 양식이 대중의 자발적 모방과 패러디를 거쳐 번식하는 핵심 문화 코드로 진화했습니다.
디지털 밈의 3대 구조적 특성
- 복제성과 변형성(Fidelity & Mutability): 원본의 핵심 문맥은 유지하되 사용자의 맥락에 맞춰 자유롭게 패러디되며 생명력을 연장합니다.
- 소속감과 공유 언어: 특정 밈을 이해하고 소비하는 것 자체가 동시대 디지털 세대 간의 유대감과 문화적 연대감을 형성합니다.
- 마케팅 바이럴의 핵심 동력: 기업의 일방적 메시지보다 대중이 자발적으로 가지고 노는 밈에 탑승(Meme-jacking)할 때 브랜드 인게이지먼트가 폭발합니다.